鋁合金是純鋁加入一些合金元素制成的，如鋁—錳合金、鋁—銅合金、鋁—銅—鎂系硬鋁合金、鋁—鋅—鎂—銅系超硬鋁合金。鋁合金比純鋁具有更好的物理力學性能︰易加工、耐久性高、適用範圍廣、裝飾效果好、花色豐富。鋁合金分為防銹鋁、硬鋁、超硬鋁等種類，各種類均有各自的使用範圍，並有各自的代號，以供使用者選用。

鋁合金仍然保持了質輕的特點，但機械性能明顯提高。鋁合金材料的應用有以下三個方面︰一是作為受力構件；二是作為門、窗、管、蓋、殼等材料；三是作為裝飾和絕熱材料。利用鋁合金陽極氧化處理後可以進行著色的特點，制成各種裝飾品。鋁合金板材、型材表面可以進行防腐、軋花、涂裝、印刷等二次加工，制成各種裝飾板材、型材，作為裝飾材料。

鋁合金是金屬物質，其鋁的含量超過任何其它元素並符合下述任一條件︰

a. 其它元素至少有一種元素的含量或鐵加　的含量超過上表規定的界限值。

b. 所有其它元素的總含量超過1.0%。

鋁合金的時效強化是如何進行和完成的

經淬火後的鋁合金強度、硬度隨時間延長而發生顯著提高的現象稱之為時效，也稱鋁合金的時效硬化。這是鋁合金強化的重要方法之一。

由定義可知，鋁合金時效強化的前提，首先是進行淬火，獲得飽和單相組織。在快冷淬火獲得的固溶體，不僅溶質原子是過飽和的，而且空位 ( 晶體點缺陷 ) 也是過飽和的，即處于雙重過飽和狀態。以 Al - 4 %Cu 合金為例，固溶處理後，過飽和 α 固溶體的化學成分就是合金的化學成分，即固溶體中鋼含量為 4% 。由 Al-Cu 相圖可知，在室溫平衡態下， α固溶體的含銅量僅為 0.5% ，故 3.5%Cu 過飽和固溶于 α 相中。當溫度接近純鋁熔點時，空位濃度接近 10 -3 數量級，而在常溫下，空位濃度為 10 -11 數量級，二者相差 10 -8 級。經研究可知；鋁合金固溶處理溫度越高，處理後過飽和程度也越大，經時效後產生的時效強化效果也越大。因此固溶處理溫度選擇原則是︰在保證合金不過燒的前提下，固溶處理溫度盡可能提高。

固溶處理後的鋁銅合金，在室溫或某一溫度下放置時，發生時效過程。此過程實質上是第二相 Al 2 Cu 從過飽和固溶體中沉澱的過程。這種過程是通過成型和長大進行的，是一種擴散型的固態相變。它依下列順序進行︰ a 過 → G.P 區 →θ '' 相→θ ' 相→θ相

G.P 區就是指富溶質原子區，對 Al-Cu 合金而言，就是富銅區。鋁鋼合金的 G.P 區是銅原子在 (100) 晶面上偏聚或從聚而成的，呈圓片狀。它沒有完整的晶體結構，與母相共格。 200℃ 不再生成 G.P 區。室溫時效的 G.P 區很小，直徑約 50A ，密度為 10 14 -10 15 /mm 3 ， G.P 區之間的距離為 20-40 ? 。 130 ℃時效 15h 後， G.P 區直徑長大到 90 ? ，厚為 4-6 ? 。溫度再高， G.P 區數目開始減少。它可以在晶面處引起彈性應變。 θ '' 相是隨時效溫度升高或時效時間延長， G.P 區直徑急劇長大，且銅、鋁原子逐漸形成規則排列，即正方有序結構。在θ '' 過渡相附近造成的彈性共格應力場或點陣畸變區都大于 G.P 區產生的應力場，所以θ '' 相產生的時效強化效果大于 G.P 區的強化作用。θ ' 相是指當繼續增加時效時間或提高時效溫度，θ '' 相轉變成為θ ' 相。θ ' 相屬正方結構，θ ' 在 (001) 面上與基體鋁共格，在 z 軸方向由于錯配度過大，在 (001) 和 (100) 面上共格關系遭到部分破壞。θ相是平衡相，θ相的成分是 Al 2 Cu ，為正方有序結構。由于 θ 相完全脫離了母相，完全喪失了與基體的共格關系，引起應力場顯著減弱。這也就意味著合金的硬度和強度顯著下降。